SOROTMAKASSAR - TAWAU.
Pekan lalu, Jumat 31 Januari 2025, Konsul RI Tawau, Aris Heru Utomo, menyambut kedatangan tim sepak bola Kalimantan Utara (Kaltara) di Aula Nusantara. Tim ini dipimpin oleh Gubernur Kaltara terpilih, Zainal Arifin Paliwang.
Kedatangan tim sepak bola Kaltara bertujuan untuk menjalin persahabatan dan silaturahmi dengan pemerintah serta masyarakat di wilayah Tawau, yang meliputi Tawau, Kalabakan, Kunak, Lahad Datu, dan Semporna.
Selama kunjungan ini, tim sepak bola Kaltara mengadakan pertandingan persahabatan melawan tim sepak bola NABT Tawau. Pertandingan ini disaksikan oleh Pembantu Ketua Menteri Sabah dan Ahli Dewan Undangan Negeri Sabah (ADUN) atau DPRD, Yang Berhormat (YB) Datuk Nizam bin Abu Bakar Titingan.
Konsul RI, Aris Heru Utomo, menyambut baik kedatangan tim sepak bola Kaltara yang dipimpin oleh Gubernur terpilih, Zainal Arifin Paliwang. Beliau menilai kunjungan ini sebagai misi diplomasi untuk mempererat persahabatan dan silaturahmi melalui olahraga sepak bola.
Sepak bola dipilih sebagai sarana diplomasi karena merupakan olahraga yang sangat populer di seluruh dunia, termasuk di wilayah Tawau. Hal ini menjadikannya pilihan yang tepat untuk mempererat hubungan antara kedua wilayah.
Menurut Konsul RI, Aris Heru Utomo, Kaltara sebagai salah satu provinsi yang berbatasan langsung dengan wilayah Malaysia di Pulau Kalimantan, memiliki peran penting dalam memperkuat dan meningkatkan hubungan bilateral antara Indonesia dan Malaysia.
Oleh karena itu, Konsul RI Tawau akan mendukung dan memfasilitasi segala upaya yang dilakukan oleh pemerintah dan masyarakat Kaltara untuk mengembangkan serta meningkatkan kerja sama di bidang ekonomi, perdagangan, investasi, dan sosial budaya.
Konsul RI Tawau juga menyampaikan harapan agar kerja sama perdagangan dan ekonomi perbatasan yang telah terjalin selama ini dapat terus ditingkatkan di masa depan.
Selain itu, beliau berharap adanya peningkatan investasi dari Malaysia di Kaltara, pembukaan kembali jalur penerbangan Tawau - Tarakan PP, dan terjalinnya kerja sama kota kembar (sister city) antara Tawau dan Tarakan.
"Kami juga berharap agar kerja sama kota kembar (sister city) antara Tarakan dan Tawau dapat segera disepakati. Hal ini mengingat kedua kota ini sangat berdekatan secara geografis dan memiliki potensi kerja sama yang besar di berbagai sektor seperti perikanan dan pariwisata," ujar Konsul RI Aris Heru Utomo.
Gubernur Kaltara terpilih, Zainal Arifin Paliwang, dalam sambutannya menyampaikan bahwa meskipun kunjungan tim sepak bola Kaltara yang dipimpinnya bersifat pribadi, ia berharap kunjungan ini dapat menjadi awal dari upaya penguatan persahabatan dan silaturahmi antara pemerintah dan masyarakat Kaltara dengan wilayah Tawau.
Gubernur terpilih Kaltara juga menambahkan bahwa dalam upaya mendukung peningkatan kerja sama antara Provinsi Kaltara dan wilayah Tawau di Sabah, Pemerintah Indonesia telah membangun berbagai infrastruktur di perbatasan Kaltara dengan wilayah Tawau. Beberapa di antaranya adalah pembangunan jalan raya di sepanjang perbatasan, 4 (empat) Pos Lintas Batas Negara (PLBN), dan rencana pembangunan satu PLBN lagi di Sei Menggaris.
Dengan adanya infrastruktur jalan raya dan PLBN, diharapkan mobilitas orang, barang, dan jasa di kedua wilayah akan semakin meningkat.
Zainal Arifin Paliwang juga menyampaikan bahwa untuk membuka kembali konektivitas udara yang menghubungkan Kaltara dan wilayah Tawau, pihaknya akan mengajukan permohonan kepada Kementerian Perhubungan RI untuk menjadikan Bandara Juwata Tarakan sebagai bandara internasional. Dengan demikian, jalur penerbangan Tarakan - Tawau dapat kembali dibuka.
Di akhir kunjungan, Konsul RI Tawau dan Gubernur terpilih Kaltara saling bertukar cenderamata. Konsul RI Tawau juga memberikan buku karyanya yang berjudul "Bola Bundar Bulat: Bisnis dan Politik dari Piala Dunia di Qatar".
Setelah itu, dilakukan foto bersama antara Konsul RI Tawau dan staf dengan Gubernur terpilih Kaltara beserta seluruh anggota tim sepak bola Kaltara.
Sebagai informasi tambahan, selain melakukan pertandingan sepak bola persahabatan, Gubernur terpilih Kaltara, Zainal Arifin Paliwang, juga melakukan serangkaian kegiatan lainnya. Kegiatan tersebut antara lain menghadiri jamuan makan malam yang diadakan oleh YB Datuk Nizam bin Abu Bakar Titingan.
Jamuan makan malam ini juga dihadiri oleh anggota Parlemen Malaysia dari Tawau, YB Datuk Lo Su Fui, anggota Parlemen Sabah (ADUN), YB Datuk Hamild @ Hamid bin Awan, dan YB Datuk Seri Rina binti Mohd Harun.
Selain itu, Gubernur terpilih Kaltara juga melakukan kunjungan kehormatan kepada mantan Ketua Menteri Sabah periode 1976-1985, Tan Sri Dato' Harris bin Mohd Salleh (94 tahun), dan meninjau peternakan sapi di Balung River Tawau. (*)